2002年韩日世界杯是中国足球历史上的一座里程碑——这是中国队首次也是迄今为止唯一一次闯入世界杯决赛圈。尽管最终未能小组出线，但那支由米卢蒂诺维奇执教的队伍，依然给球迷留下了深刻的记忆。
一、出线之路：圆梦五里河
2001年10月7日，沈阳五里河体育场成为中国足球的圣地。于根伟的进球帮助中国队1-0战胜阿曼，提前两轮锁定世界杯入场券。范志毅、郝海东、马明宇等黄金一代球员相拥而泣的画面，至今令人动容。
二、世界杯赛场：直面强敌
小组赛中，中国队与巴西、土耳其和哥斯达黎加同组。首战0-2不敌哥斯达黎加，次战0-4负于巴西（罗纳尔多、里瓦尔多等巨星悉数登场），末战0-3输给土耳其。尽管三战皆负，但面对巴西时江津扑出小罗点球、肇俊哲击中门柱等瞬间，仍展现了拼搏精神。
三、争议与反思
赛后，关于“米卢快乐足球”的争议不断。有人批评球队防守松散，也有人认为这是中国足球与世界顶级水平的真实差距。如今回看，那次世界杯更像是一面镜子，照见了中国足球的短板。
“我们以为那是开始，没想到已是巅峰。”——某球迷评论
20多年过去，韩日世界杯的红色战袍、球迷的呐喊声，以及那份“虽败犹荣”的复杂情感，仍是中国足球难以复制的集体记忆。